【大阪杯・激推し】「競走で勝つに値する状態」　指揮官も超強気！長期休養明けでも怖いスタニングローズ

大阪杯2024

［ＧⅠ大阪杯＝２０２４年３月３１日（日曜）阪神競馬場、芝内２０００メートル］

　今週日曜の阪神メインはＧⅠ第６８回大阪杯（３１日＝芝内２０００メートル）。現地時間３０日に行われるドバイ国際競走にドウデュース、リバティアイランド、ジャスティンパレス、スターズオンアース、ナミュールなど、ＧⅠ馬が多数参戦するが、それでもＧⅠ馬５頭が出走予定で白熱した戦いが繰り広げられそうだ。特捜班の注目は一昨年の秋華賞以来、２つ目のＧⅠタイトルを目指すスタニングローズ（牝５・高野）だ。

　２２年の秋華賞で３歳牝馬の頂点に立ったスタニングローズ。オークスでも２着に入っていて牝馬トップクラスの実力があるのは誰もが認めるところだが、昨年のヴィクトリアマイル１２着後に左前脚の腱周囲炎が判明してここまで長期休養を余儀なくされた。

「レース前の雰囲気からも競馬へ向かっていないのが少しうかがえました。ゲートも出ていかなかったですし、闘志もなかったですね。その後は脚元にも不安が出てしまいました」と振り返った高野調教師。戦う前から嫌な予感はあったようだ。今年は始動戦に予定していた中山記念もパスして挑む一戦で、前哨戦を挟まず劣勢は否めないのだが…。

「私は人気薄で自信のある時はとにかく吹きまくりますから」と高野調教師がものすごい勢いで特捜班に向かって熱く語り出した。「牧場で大事にやっていただいたことで今は脚元も問題ないですね。帰厩してからが特にいいです。１週前もそうですが、中間は素晴らしい動きをしていてさすがＧⅠ馬だと思いました。キングカメハメハ産駒で牡馬みたいな肉体をしていますし、競走で勝つに値する状態だと思います。今回は秋華賞を勝った舞台と同じですから非常に楽しみです」と高野調教師は負けるイメージは湧かないと豪語するほどだ。

　師の言葉通り秋華賞を制した阪神内回り２０００メートルが舞台。紫苑Ｓ、フラワーＣも勝っていて機動力があり器用なタイプだけに舞台設定は願ってもない。ローザネイから続く薔薇一族の血を引く牝馬で唯一の牝馬ＧⅠを制したのがスタニングローズ。オークス、秋華賞でしのぎを削ったスターズオンアースのその後の活躍を物差しにすれば通用の下地は十分。高野師が話すように１０か月半の休養を経てさらにパワーアップしているのは明らかだ。

　ＪＲＡ所属馬はドバイ国際競走に２２頭も参戦して超一線級が不在。昨年のダービー馬、皐月賞馬が参戦するが明け４歳は世代レベルを疑問視され続けている。今年はメンバー的にもチャンスはありそう。いつにも増して強気の高野節に乗っかってみるのも面白いかもしれない。

著者：東スポ競馬編集部