ステレンボッシュが桜の女王に！
ステレンボッシュが桜の女王に！

桜花賞2024

［ＧⅠ桜花賞＝２０２４年４月７日（日曜）３歳牝、阪神競馬場・芝外１６００メートル］

　７日、阪神競馬場で行われた桜花賞（芝外１６００メートル）は２番人気ステレンボッシュ（国枝）が直線力強く抜け出して快勝。阪神ＪＦ２着のリベンジを果たして見事に１冠目を手にした。勝ち時計１分３２秒２（良）。

　終わってみれば阪神ＪＦ１、２着馬が再びワンツーフィニッシュを決めたが、その順位は４か月前と入れ替わった。２歳女王アスコリピチェーノを最大のライバルとして警戒したか、ステレンボッシュ＝モレイラは道中アスコリをマークする位置取り。阪神ＪＦとは逆に直線入り口ではアスコリより先に前に出ると、そのまま２着以下を振り切ってゴールに飛び込んだ。

　今回の来日初週でいきなりＧⅠ制覇を決めた〝マジックマン〟モレイラは「パドックに乗ってすごくいい感じがしていましたし、返し馬もレース前も落ち着いていてプロフェッショナルな雰囲気でした」とパートナーの第一印象を振り返った。「ゲートはあまり速くなかったけど、満足いくポジションだったし、いい手応えで素晴らしい脚を使ってくれました。余裕があって強い勝ち方でした」と評価し、「道中もリラックスして走れていたし、距離が延びても問題ないと思います」と２冠＝オークス制覇もはっきりと視界にとらえていた。

著者：東スポ競馬編集部